이제는 세계 영화계에서 고유명사가 된 봉준호 감독의 데뷔는 그리 화려하지 않았다. 2000년 초 개봉해 관객 수 5만 7천여 명을 동원한 이 영화는 당대 소수 마니아들에게만 각광받았다. 대학 시간강사 남성 윤주와 아파트 관리사무소 여성 직원 현남이 아파트 단지에서 실종된 개를 찾아 헤매는 이 소동극은 당시 관객들에게 익숙했던 로맨틱코미디도, 미스터리물도 아닌 이상한 영화로 간주됐다. 웃고 나면 그 정체가 궁금해지는 어두운 색깔의 유머와 전형적이지 않은 전개 방향도 새로운 세기의 영화에 아직 적응하지 못한 관객들을 당황하게 만들었다. 하긴, 아파트 위에서 꽃가루를 뿌리는 장면 같은 건 좀 너무 나갔다는 생각도 든다. 반면, 현재의 관점에서 보면 강아지에게 자신의 스트레스를 해소하는 윤주의 행위는 아예 선을 넘는 것으로 받아들여질 수도 있겠다. 중산층이 되고자 하는 윤주의 허망한 욕망을 적나라하게 들추고 그 반대편에 존재하는 현남이라는 새로운 세대에 희망을 부여하는 <플란다스의 개>는 너무 일찍 도착한 영화였는지도 모른다. 현남이 친구와 함께 산으로 향하는 마지막 장면은 아직도 가슴에 남는다. (문석)