반세기가 지난 후에도, <미드나잇 카우보이>(1969)는 가장 독창적이고 혁신적인 영화 중 하나로 남아있다. 이 작품은 존 보이트와 더스틴 호프만의 매혹적인 연기와 존 슐레진저의 거침 없는 연출, 거기에 존 베리의 멋진 음악이 더해져 1969년에 X등급 영화로는 유일하게 아카데미에서 최우수작품상을 수상했다. 그러나 이 다큐멘터리는 <미드나잇 카우보이>의 제작 과정에 대한 이야기에서 멈추지 않는다. 오히려 이 작품을 만드는데 공헌했던 뛰어난 재능과 열정을 지녔던 사람들에 대한 이야기이며, 더 나아가 케네디 대통령 암살로부터 베트남 전쟁, 인종 문제 등 아메리칸 뉴시네마 탄생의 배경이 되는 미국의 들끓었던 현대사를 관통한다. 이것은 한 시대가 영화를 만들고, 영화가 한 시대를 만든 기적적인 상황에 대한 분석과 통찰이기도 하다. 그리고 무엇보다도 “가장 가치 없어 보이는 사람들도 사랑받을 가치가 있다.”는 <미드나잇 카우보이>의 메시지가 오늘날에도 유효하다는 것을 말하고 있다. (전진수)