<꽃잎>은 개봉하던 1996년 당시에도 충격이었지만, 거의 30년이 흐른 지금 다시 보는 데도 충격을 준다. 1996년의 충격은 장선우 감독에 관한 것이었다. 이미 문민정부가 들어섰음에도 주류 영화계에서 80년 광주를 돌아보기 꺼리던 그 시절 '시대의 문제아' 장선우 감독은 예상치 못한 방법으로 광주를 정면돌파했다. 한 소녀를 시대와 권력의 희생양으로 묘사하는 이 영화는 소녀를 궁극의 고통으로 몰고간 이후, “혹시 찢어지고 때 묻은 치마폭 사이로 맨살이 행여 당신의 눈에 띄어도 아무것도 보지 못한 듯 고개를 숙이고 지나가 주십시오”라는 말로 시작하는 설경구의 독백으로 마무리된다. <꽃잎> 속 소녀의 고통은 보는 이의 아픔으로 전이된다. 장선우 감독이 아니었다면 당시 이처럼 과격하게 광주라는 사안에 접근할 수 없었을 것이다. 하지만 시간이 오래 흐른 뒤 다시 보는 이 영화에서는 여리디 여린 배우 이정현에게 마음이 사로잡히며 새로운 충격을 받게 된다. 오로지 열다섯의 나이로 민중 또는 시민을 상징하는 존재를 연기하던 그녀의 마음 속에는 무엇이 있었을까. 이 '연기천재'는 왜 몇 년 뒤 가수로 업종을 바꿨을까. <꽃잎>은 여전히 한국영화사의 한 페이지를 장식하는 걸작이며, 이정현의 그 지분의 절반을 차지하는 게 확실하지만, 당시를 돌아보는 그의 생각이 궁금해진다. (문석)