1970년대 후반 냉전 시기의 덴마크. 코펜하겐의 조선소 노동자들이 임금 동결과 프랑스에서 주문한 핵잠수함의 건조 문제에 항의하여 파업을 벌인다. 파업은 전국적 규모로 확산되고, 그 와중에 유럽경제공동체 회의가 코펜하겐에서 벌어진다. 핵무기 개발에 반대하는 일단의 테러리스트들이 덴마크 대표를 납치하고, 이제 언론의 관심은 파업보다는 덴마크 대표의 납치 쪽으로 옮겨간다. 테러리스트들은 핵무기 개발 금지와 함께 파업노동자들의 요구를 들어줄 것을 석방 조건으로 내세운다. 감독은 영화 속 신문사의 모습을 통해 그가 후기 작품에서 주력해 온 거대언론권력의 보도행태에 대한 경계의 시선을 드러낸다. 파업 문제보다 덴마크 대표의 납치 문제를 전면에 내세우는 것에 대한 기자의 항의는 감독 본인의 항의로 보인다. 그리고 파업 진행 상황을 전하는 한 여성파업참가자는 그들의 파업이 성공하지 못할 것이란 우려를 표한다. 오랜 기간 저평가되어온 감독의 작품들이 사회적 반향을 일으키지 못할 것 같다는 자탄으로 들리는 부분이다. <어둠의 땅>은 피터 왓킨스가 1970년대에 연출한 마지막 작품이자, 일시적 은퇴를 선언하기 전 마지막 영화였다.