신상옥 감독의 대표작 중 하나로 전후 피폐해진 한국사회에 내재한 모순과 가치관의 충돌을 사실주의적으로 그리고 있는 수작이다. <지옥화>는 전후 피폐해진 서울을 배경으로 형을 찾기 위해 도시로 온 동식, 미군의 군수품을 훔쳐 파는 범죄조직 리더인 형 영식, 영식의 여자인 양공주 쏘냐의 삼각관계를 중심으로 이야기가 전개된다. 영화는 전후 황폐한 한국사회를 사실적으로 담아내며 이탈리아 ‘네오리얼리즘’적 외관을 갖추고 여기에 서부극, 범죄누아르, 멜로드라마 등 장르적 요소들을 적절히 융합한다. 내용적으로는 고향과 도시, 정신과 물질이라는 이항 대립적 구조를 갖추고 있다. 영화의 끝에 이르면 동식이 귀향하며 고향, 정신으로 상정되는 선이 승리하는 것으로 봉합된다. 그럼에도, 영화에서 가장 흥미로운 지점은 최은희가 분한 양공주 쏘냐이다. 쏘냐는 두 형제를 모두 유혹하는 팜므파탈로 자신의 행동에 일말의 죄책감을 느끼지 않는 악녀로 그려진다. 이전 한국 영화에서 볼 수 없던 여성 캐릭터로 이항 대립적 구조 내에 균열을 가하는 새로운 가능성을 발견할 수 있는 흥미로운 캐릭터이다. (박세호)