대학 신입생 알렉스는 대학 조정팀에 들어가서 신참으로서 대표 선수가 되겠다는, 불가능에 가까운 목표를 자신에게 설정한다. 무리한 목표라고 코치들이 경고하지만 알렉스와 또 다른 신입생 제이미는 식단 조절부터 무자비한 연습까지, 모든 것을 걸고 운동에 매진한다. 로런 해더웨이 감독은 장편 데뷔를 준비하면서 좋아하던 감독들의 데뷔작을 조사한 결과, ‘가장 잘 아는 것을 영화로 만들자’라는 결론을 얻었다고 한다. 그리고 그녀 자신이 주인공 알렉스처럼 대학 조정부에 들어가서 4년 동안 열심히 운동했던 경험이 있었기에 알렉스의 미묘한 감정들을 표현해낼 수 있었다. 알렉스 역을 맡은 이저벨 퍼먼은 이미 <오펀: 천사의 비밀>(2009)에서 광기 어린 연기를 보여주기도 했는데, 이 작품에서도 강렬한 연기를 선보이면서 트라이베카영화제 여우주연상을 받았다. 한 인터뷰에서 감독 스스로 이 작품을 “조정을 소재로 한, <블랙 스완>의 느낌이 드리워진 <위플래쉬>”라고 했다고 하는데, 그 말처럼 스포츠 드라마와 심리 스릴러, 그리고 비극적인 로맨스까지 모두 녹여낸 작품이라고 할 수 있다. [전진수]