예술과 삶에 대한 우화가 펼쳐지는 이 작품은 체코의 작은 마을을 배경으로 삼는다. 젊은 연출가는 그리스 비극작가 에우리피데스의 「파이드라」를 각색한 작품을 올리려는 계획을 세운다. 그리스 영웅 테세우스의 두 번째 아내였던 파이드라는 테세우스의 전처의 아들을 사랑하게 되면서, 이룰 수 없는 사랑의 비극에 자결하는 인물로 알려져 있다. 그것은 연출가가 겪는 현실과 동일하다. 작품을 준비하면서 그는 여배우와 불륜에 빠지고 그로 인해 결혼 생활이 위험해진다. 그것은 현실의 비극으로 이어진다. 연극은 실패하고 부인은 그를 떠난다. 엉망진창이 되어버린 삶에서 최선을 찾아 나가는 모습은 예술과 현실 사이에 길항하는 예술가의 초상을 보여준다. 영화는 우아하면서도 절박하게 예술가의 고뇌를 담아낸다. 칠레 출신인 알레한드로 감독이 체코에 와서 제작하는 상황도 어쩌면 이 영화의 이야기와 닮은 것처럼 보인다. 자전적이면서도 예술과 현실의 갈림길을 섬세하게 표현한 작품이다. [이상용]