소설가 김정석은 사라진 아내를 찾아 헤매고 있는 중이다. 그의 앞에 자신의 아내를 찾아주겠다며 한 여자가 등장한다. 그리고 김정석에게 접근하여 실종자를 찾아달라고 부탁하는 사람들이 있다. 그들은 어느새 추격자로 변신을 한다.

<조류 인간>은 말없이 사라진 아내를 추적하는 로드 무비인 동시에 알 수 없는 실체를 위해 다양한 인물들이 해결해보려고 애쓰는 이야기이기도 하다. 그 과정에서 새롭게 만나는 사람들이 있고, 그들 역시 자신의 목적을 슬며시 숨기며 거대한 실체를 향해 전진해 간다.

영화를 보는 동안 점점 더 궁금해진다. 소설가의 아내는 어디로 사라진 것일까?, 그녀는 소문처럼 다른 존재로 변한 것일까?, 그것은 정말로 가능한 일일까?

초기작부터 일관되게 인간이라는 존재 안에 숨겨진 다양한 욕망의 모습들을 끄집어 내왔던 신연식 감독은 새로운 존재를 꿈꾸며, 자연 속으로 사라진 인간들의 이야기를 창조해 낸다. 그것은 태곳적부터 인간이 꿈꾸었던 기원인 동시에 인간의 경계를 무너뜨리는 변신의 욕망이며, 나아가 새로운 존재를 소망하는 구원의 이야기이기도 하다.

전작 <러시안 소설>의 한 대목에서 파생한 ‘조류 인간’은 영화가 영화의 모티브를 낳는 계보학적인 실험이라는 점에서도 흥미롭다. <조류 인간>은 수많은 이야기의 층위를 쌓아가면서 인간과 자연의 경계를 담아내는 미장센은 아름답고 아프게 다가온다. 무엇보다 절절하게.